陶渊明《桃花源记》写于何时？「世外桃源」是怎么来的？

这篇记讲的是一个渔人误入仙境又找不回去的故事，而它最妙的地方在结尾：渔人出去之后一路做了记号，太守派人跟着去找，南阳的刘子骥听说后也打算去，结果都没找到。一个人发现了一个地方，然后那个地方就从世上消失了。我读它的时候，常常觉得这个结尾比桃花源本身更好——陶渊明连一个可供后人凭吊的地址都不肯留下。

「晋太元中，武陵人捕鱼为业。」东晋太元年间，武陵有个以捕鱼为业的人。这一句起笔是史书的写法：年号、郡名、职业。

太元是东晋孝武帝的年号（376—396），武陵郡治在今湖南常德一带。记事而先标年月，看上去像真的发生过。

「缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。」沿着溪水往前走，忘记了路的远近。忽然遇到一片桃花林，夹着两岸几百步，中间没有别的树，芳草鲜美，落花纷纷。这几句写的是入山之始：一片桃花林。

「林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。」桃林的尽头是溪水的源头，就见到一座山，山上有个小洞口，隐隐约约好像有光。这几句写的是洞口：小，而且有光。

渔人由林尽处入山，由山口入洞，一层一层往里；这是这篇记最见章法的地方。

「复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。」又走了几十步，忽然开阔明亮。土地平坦宽广，房屋整齐，有肥沃的田地、美好的池塘和桑竹之类。这几句写的是洞中天地：一出洞就是一片人家。

「其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。」里面的人来来往往耕种劳作，男女的穿戴都和外面的人一样。老人和小孩都安适快乐。这几句写的是人：衣着与外人无异，而神情怡然。

一个与世隔绝几百年的地方，人穿的衣服竟与外面一样；这一处不大经得起推敲，而读的人多半不在意。

「自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。」他们说祖先为了躲避秦时的战乱，带着妻子儿女和同乡人来到这个与世隔绝的地方，不再出去，于是与外面的人断了往来。这几句交代了桃花源人来历：秦时避乱而来。

「问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。」问现在是什么朝代，竟然不知道有汉朝，更不用说魏和晋了。这两句是全篇最著名的一联：不知有汉，无论魏晋。

秦、汉、魏、晋，几百年的朝代更替，他们一概不知道。这两句写的不是他们的闭塞，是外面那几百年的乱。

「此人一一为具言所闻，皆叹惋。」渔人把自己知道的都一一说了，他们都感叹惋惜。这一句最耐读：桃源人听了外面几百年的事，反应是叹惋，而不是羡慕。

「停数日，辞去。此中人语云：不足为外人道也。」住了几天，告辞离去。这里的人说：不值得对外面的人说。这两句写的是叮嘱，也是伏笔——既然不足为外人道，后面渔人偏偏说了出去。

「既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。」出来之后，找到自己的船，就顺着原路回去，一路上处处做了标记。到了郡城，去见太守，说了这件事。这几句写的是渔人违约：做了记号，还报了官。

渔人一出来就守不住那个「不足为外人道」；这一笔写得极冷，而正是这一笔让它不像神仙故事。

「太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。」太守立即派人跟着他去，寻找先前所做的标记，结果迷了路，再也找不到。这一句是第一次失落：官府去找，找不到。

「南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终。」南阳的刘子骥是个高尚的人，听说了这件事，高兴地打算前往。没有实现，不久就病死了。这几句是第二次失落：一个真正想去的人，还没去就死了。

刘子骥名驎之，《晋书·隐逸传》有传，为当时隐士；用一个真名实姓的人来作结尾，也更显得这事像是真的。

陶渊明（约365—427）名潜，字元亮，号五柳先生，浔阳柴桑（今江西九江）人，私谥靖节。曾祖陶侃为东晋名将，至其父辈家道已衰。他先后任江州祭酒、镇军参军、建威参军诸职，义熙元年（405）为彭泽令，在官八十余日，因不愿「为五斗米折腰向乡里小人」，解印去职，此后躬耕自给，不再出仕。入宋以后，更名潜。元嘉四年（427）卒，年约六十三。他的诗以田园之作最著，《归园田居》《饮酒》《归去来兮辞》诸篇皆作于归隐之后，而《桃花源记》为其散文的代表。一个做过几次小官、最后回家种地的人，写出了一篇人人都想去的地方。这篇记的作年不能确指。今人多系于南朝宋永初二年（421）前后，也有不作编年者。记后另有《桃花源诗》一首，说「嬴氏乱天纪，贤者避其世」，与记所言相合；记与诗本为一组，宋人所编本集多以诗附于记后。记与诗说的是同一件事，而记流传得更广；这事在陶渊明身上不算例外。

从体裁上说，这是「记」，而它的写法很像小说：有人物（渔人）、有情节（入洞、作客、辞去、再寻）、有结局（找不到）。魏晋以来志怪之书盛行，此篇与那些故事在形制上有相近处，而它的立意完全不同——志怪写的是怪，这一篇写的是人世间该有的样子。

形似志怪，而志不在此；这一篇的好处，恰恰在它借了志怪的壳。

历代评这一篇的极多。有人称其虚构之妙，以为通篇写得像真事，而处处透出虚构；也有人以为它是陶渊明对乱世的一种回答——秦时避乱而来，不知有汉，无论魏晋，说的正是他所处的那个时代。今人多取后一说，并以为「遂迷，不复得路」六字是全篇最要紧的：这样一个地方，本来就不该找得到。

前人求仙，陶渊明写的是人；而人间的乐土，他也不肯让它留在地图上。

这篇记在后世入选各种选本，是中国散文里最著名的一篇之一，也是历代读本中的常客。「世外桃源」后来成了常用语，凡说与世无争的好地方，都用这四个字；而读它的人多半记得那片桃花林，未必记得结尾那两个找不到的人。

我读它，最在意的其实是「忘」字。缘溪行，忘路之远近——一个忘字，说的是他走着走着忘了远近。进入桃花源是从「忘」开始的，而走出之后要「处处志之」，也就是处处用心记着。一个忘字与一个志字，前后隔着整篇记；而他最后再找不回去，也就在情理之中了。