李白被称作谪仙人，这个称呼究竟是谁最先提出来的，背后有着怎样一段交往故事？

我早年读李白相关的诗文，一直以为谪仙人是后世读者给他起的雅号，后来翻阅《旧唐书》《新唐书》以及李白文集的序跋，才知晓这个称呼诞生于长安那次短暂的相逢，一段忘年之交，连同这句评语，被记载下来。贺知章当时身居高位，年事已高，早已在文坛声名卓著，而李白初入长安，还没有获得朝廷正式授官，只是一介布衣。

那一次会面，李白带着自己的诗文前去拜谒贺知章。贺知章读到《蜀道难》，反复诵读之后，大为惊叹，脱口便说，公非人世之人，可不是太白星精耶，也就是后世概括的，子真谪仙人也。谪，本义是贬谪，谪仙人，意思就是天上的仙人因故被贬谪，降临到人间。贺知章见过无数文人作品，却被李白奔放瑰丽的文字震撼，在他看来，这样的笔墨，不像是寻常人间文士能够写出来的。

很多人会简单理解成一句吹捧的客套话，其实放在盛唐的文化氛围里面，便能体会这句话的分量。唐代社会本就崇尚神仙、道教思想，很多文人都向往求仙问道，谈论仙籍、星精，是当时文人圈子能够共情的话语。贺知章本身也喜好道学，晚年甚至辞官入道，所以他用仙人来形容李白，不只是单纯夸赞文笔，也是契合了时代的审美趣味。

不过这里有一点需要留意，不同文献记载略有出入，有的记载是读到《乌栖曲》之后发出感叹，并非只写《蜀道难》。两唐书的记载和唐人笔记《唐才子传》《本事诗》在篇目细节上有差异，不能绝对认定只读了某一篇。但核心事件不变：贺知章初见李白，惊叹其诗文，赠予谪仙人的评价。

这次相遇之后，贺知章对李白多有揄扬，在长安文人圈子里不断称道李白的才华，谪仙人这个名号很快就在京城传开。李白本人也很喜欢这个称呼，在往后的诗文、与人书信之中，也常常以此自许。名号反过来也塑造了李白的文学形象，后世读李白诗歌，总能感受到那种超脱世俗、天马行空的气质，和谪仙人这个标签互相印证。

但我们也要分清，这段故事出自唐人笔记，带有文学化的润色。笔记史料，喜欢捕捉文人之间精彩的瞬间对话，未必是一字不差的实录。可即便细节经过修饰，依然能反映盛唐文人的风气。那时文人之间相见，以诗文定高下，一句赞叹，便能让一个布衣文人名动京师。

贺知章与李白的交情持续时间并不长，没过多久贺知章便辞官返乡，不久离世。李白失去这位在长安最重要的赏识者，在京城的仕途也慢慢走向困顿。多年之后李白回忆起当年相见，依旧感念贺知章的知遇之恩，写下怀念故人的文字。

后世一提起李白，最先想到的标签便是谪仙人。这个称呼，从盛唐那次偶然的会面开始，跨越千年，一直伴随着李白的诗歌流传。一句评语，将诗文风格、人物气质、时代风气全部浓缩在一起，这也是为什么这个典故直到今天，依旧常常被人提起。