贺知章写「少小离家老大回」时，离家多少年了？

贺知章（约 659—约 744），越州永兴人，武则天证圣元年（695 年）中状元（浙江历史上第一位有记载的状元），此后在长安做官近五十年。天宝三载（744 年），他八十六岁，上表请度为道士，告老还乡，回到阔别的家乡越州永兴（今杭州萧山）。

「少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰」——乡音还在，头发白了；「儿童相见不相识，笑问客从何处来」——村里的孩子把他当客人。五十年岁月，被一个「客」字说尽：在自己家乡，成了客人。

他回乡后不久去世（约当年底）。也就是说，《回乡偶书》是一个人生命最后几个月写下的：五十年的漂泊浓缩成二十八个字，连感慨都来不及展开。

顺带一个人物关系：回乡前两年，他在长安初见李白，惊呼「谪仙人」，解下金龟换酒共饮——「金龟换酒」与「少小离家」出自同一个人生命的两端：一头是发现天才，一头是告别故乡。