南宋理宗年间，江州城谢家有个女儿，名叫谢道清。她生来又黑又瘦，左眼还斜着，看东西模模糊糊。可父母一点不嫌她，父亲谢渠伯每天办完公务，就回闺房教她读书明礼。
这年谢道清十四岁，忽然传来太后懿旨：命谢家挑个女儿进宫服侍皇上。谢家犯了难：除了这个丑女儿，姐姐出了嫁，妹妹又太小。谢渠伯愁得直叹气："小女貌丑，又老实，不会取悦皇上，进宫不过是个可怜的老宫女，无喜可贺啊！"谢道清却红着脸说："只要对咱家有好处，女儿做什么都行。"
父亲终究不忍心，偷偷买来个漂亮丫头巧儿，认作义女，想第二天送她冒名顶替。谁知天一亮，谢道清就追出来拦住轿子："父亲，太后点名要谢家女儿，必有缘故。让巧姐姐替我，惹怒了太后，害了全家，也害了巧姐姐啊！"她回头拉住巧儿的手哭道，"姐姐，往后二老全靠你照看了。"满屋子人哭成一团。
进了宫，谢道清被安排做杂活，她不怨不躁，闲下来就想家落泪。这天太后突然召见，盯着她看了又看，忽然笑道："果然是谢家的女儿，有几分相像。往后你就留在我内室吧。"原来太后年轻时入宫，多亏谢道清的爷爷谢深甫率大臣据理力争才当上皇后；太后一直记着这份公心，特意要谢家女儿进宫。
谢道清虽丑，却落落大方、知书达理，常给太后讲故事，逗得太后时哭时笑。中秋赏月时她想起父亲掉了泪，太后问明缘由，叹道："难得你忠孝！"她趁机求把父亲调来京城，又机灵地说父亲太老实可以不做官——太后笑着照办了。
一天夜里，太后安排她独住一殿，千叮万嘱"不管发生什么，千万别动"。夜里，喝醉的理宗皇帝摸上了她的床……第二天太后要皇帝册封她为贵妃，理宗斜眼看清她的模样，连忙改口："昨夜醉酒，全是一时乱性！"谢道清心里冰凉，平静地说："道清别无他求，只愿永远服侍太后。"
太后偏不答应，硬是封她做了贵妃。理宗对她毫无兴趣，太后天天派太医给她"美容"也不见效。说来也怪，不久谢道清得了一场风疹，病好后旧皮脱落，新长出的皮肤洁白如玉，斜眼也渐渐正了——虽称不上天仙，却已是端端正正的美人。
议立皇后时，理宗想立宠爱的贾贵妃，众臣却纷纷说："不立真皇后，立什么贾皇后！"太后一锤定音，谢道清成了皇后。理宗照旧不怎么宠幸她，她却毫不在意，反而劝太后："皇上是一国之君，治国有方就好，这些小事不必打扰他。"太后长叹："有你这个皇后，真是国之大幸。"
太后去世前告诉她原委：当年谢深甫帮她争皇后之位，事后她去道谢，谢深甫只说"臣出于公心，别无他念"。"所以我也要出于公心——你若无德无能，就算是谢深甫的孙女，也当不了皇后。"
谢皇后没有辜负这份期许。她一生清廉，自家人不许在朝为官；元兵渡江、理宗吓得要迁都时，她苦苦劝阻，说迁都会动摇民心；她主持处死了大奸臣贾似道，起用民族英雄文天祥做右丞相。大厦将倾，她把后宫的钱财全部拿出来充军饷。只是南宋早已是个烂摊子，凭她一人终究回天无力，她随着王朝的落幕成了末代太皇太后。
史书工笔，从没有把她写成一个"美女皇后"，却认认真真记下了她的胆识与担当。
小朋友，年少时的谢道清，黑、瘦、斜眼，占全了"不漂亮"；可她替父担当、替巧儿担当、替国家担当，一副肩膀比谁都直。相貌这东西，看三年就习惯了；品格这东西，越久越发光。愿你多读书、养善心、长本事，活成一枚压得住岁月的"玉玺"，而不是一朵只开三天的花。晚安！
