1048年正月十八的夜里，宋仁宗正在曹皇后的寝宫里休息。夜深人静，忽然，一声凄厉的惨叫撕碎了夜空——侍卫叛乱了，乱兵已经闯进后宫，见人就杀！
一向以文治著称的宋仁宗，一时间也有些慌乱。倒是身边的曹皇后先稳住了神。她没有哭叫，也没有躲到床底下，而是立刻做出一连串安排：第一，严闭所有宫门，谁也不许擅自出入，把皇帝护在最里面；第二，派心腹太监从侧门悄悄潜出去，火速调救兵入宫；第三，也是最见她眼光的一条——她料定叛贼攻不进来就会纵火烧宫，命令宫人提前把水桶、水瓮全部备满，严阵以待。
果然，乱兵在门外砍杀一阵，冲不进来，就放起火来。火头刚起，早就等着的宫人们拎桶的拎桶、端盆的端盆，迎头浇了上去，火始终没有烧起来。里里外外安排得井井有条，叛军的计划彻底落了空。等到救兵赶到，叛乱当夜就被平息。
这一夜之后，曹皇后在史书上留下了生动的形象。谁能想到，这位平日里温柔简朴、最爱带着宫女在宫里种庄稼、采桑养蚕的皇后，竟是北宋开国名将曹彬的孙女。将门的血脉，在最危急的时刻，显出了真章。
说起来，宋仁宗前后有过三个皇后。第一个郭皇后是太后包办的婚姻，太后一死就被废了；最受宠的张贵妃红颜薄命，早早去世，仁宗伤心之余追封为皇后；真正陪他走过大半个帝王生涯的，是第二位皇后曹氏。
有个显赫的娘家，对皇后来说未必是好事——历朝历代，外戚干政都是帝王最提防的事。曹皇后饱读史书，不愿重演皇后家族的悲剧，终其一生，不单独和娘家人见面，连对亲弟弟曹佾也不例外。册封皇后的当天，她的叔叔曹琮就主动上奏，辞谢皇帝的封赏："臣既然成了皇后的亲属，就不该再受恩典。"另一位亲戚也自请辞去军职。在朝廷，曹家没有一个高官；在后宫，皇后没有争过一次宠。
有一回，正得宠的张贵妃越礼，提出要借皇后的仪仗出游。这在别的后宫，早就闹翻天了。曹皇后却一口答应，脸上没有半分难色。张贵妃欢天喜地回去告诉仁宗，仁宗反倒觉得张贵妃过分了，把她训斥了一顿——你看，真正的体面，从来不是靠争来的。
曹皇后还特别关心农桑。她常在宫苑里种一片庄稼，带着妃嫔宫女们种谷、采桑、养蚕。有人说皇后干这些有失身份，她却说："庄稼是天下的根本，我在宫里看着谷子抽穗，就忘不了宫外的农夫是怎样弯腰流汗的。"
仁宗去世后，宋英宗即位，曹皇后以太后身份垂帘听政一年多，遇到大事依然是这份沉稳：遇到灾荒，她先拿内库的钱出来赈济；大臣们争论不休时，她总是先听完两边的话，再慢慢开口。史家评价她："性慈俭，重稼穑，而临事应变，不愧将门。"
后来宋神宗即位，曹皇后成了太皇太后。王安石变法闹得朝野震动，她虽然不赞成新法的某些做法，却从不硬干，只是劝神宗："新法是为了百姓，若百姓苦了，就缓一缓。"苏轼身陷乌台诗案、命悬一线时，也是她在病中拉着神宗的手说："当年仁宗科举得了苏轼兄弟，高兴地说给子孙找到两个宰相，这样的人，你杀不得。"苏轼这才保住了性命。
小朋友，失火的夜晚，最先冲上去泼水的人最了不起；慌乱的人群里，那个声音最稳、思路最清的人最能救人。曹皇后的故事告诉我们：镇定不是天生的，是心里装着别人、肩上担着责任练出来的。愿你遇到突发的事，也能先深呼吸，再有条有理地处理——你冷静的样子，就是自己和身边人的"定海神针"。晚安，好梦！
