战国时，楚国一户人家祭祀祖先，祭祀完后，主人把一壶酒赏给门客们喝。酒只有一壶，人却有好几个，大家商量：与其分着喝不过瘾，不如来场比赛，谁画蛇画得最快，这壶酒就归谁。
有个门客手快，三下五除二把蛇画完了，端起酒壶正要喝，见别人都还在画，心里得意，又想显摆一番：我再给蛇添几只脚。他左手端着酒，右手拿笔，给蛇画起脚来。还没画完，另一个人也画好了，一把抢过酒壶说：蛇本来没有脚，你给它添上脚，那就不是蛇了，这酒该归我。说完仰头把酒喝了。
那个画蛇添足的门客愣在原地，懊悔不已。这故事出自《战国策》，画蛇添足后来就用来比喻做了多余的事，反而弄巧成拙，把事情办坏。
其实细想，那个门客输得不冤。他败给的从来不是手速，而是得意忘形那一刻的多此一举。做人做事常常也是这样，恰到好处是本事，画蛇添足是教训。多余的那一笔，有时比缺的那一笔更伤人。
