传说李白小时候读书没有耐心，常常半途逃学。一次他在溪边看见一位老婆婆，正拿着一根铁杵在石头上磨，便好奇地问她在做什么。其实像这样的典故，古人留下一箩筐，每一个背后都是一段故事。要是顺着这个典故再往前翻一翻，还能牵出不少有趣的人和事。一个小故事，一段老道理，读的时候不妨放慢一点。许多成语用到今天，早已超出当初的语境，却依然贴切好用。
老婆婆说要把它磨成一根绣花针。李白很吃惊：“这么粗的铁杵，什么时候才能磨成针呢？”老婆婆笑着说：“只要功夫深，铁杵磨成针。”这也是为什么老话说“文史不分家”，词里头就藏着史。这类词看着只有几个字，展开来却往往是一整出戏。说话写文章时若能引上一句，往往比长篇大论更有味道。和典故打交道多了会发现，古人最擅长借事说理、点到为止。汉字的妙处就在这里：几个字，能装下一整段历史。
李白深受触动，从此发愤读书，终成一代诗仙。“磨杵成针”比喻只要有恒心、肯下功夫，再难的事也能做成。以后用到它时，若是能想起这段旧事，那便读得更入味了。旧典故，新用法，讲给懂的人听，最有味道。
