晋朝人乐广请朋友喝酒，朋友端起酒杯时，隐约看见杯子里好像有条小蛇在游动，心里直犯怵，可碍于情面还是把酒喝了。回家后朋友越想越怕，竟一病不起。不读典故，字面意思也能懂个七八成；读罢典故，才算真正入了味。有些道理，古人早就写进了故事里，等着后人一句一句去翻。说话写文章时若能引上一句，往往比长篇大论更有味道。
乐广上门探望，问明缘由，回家仔细查看，才发现墙上挂着一张弓，弓的影子映在酒杯里，弯弯曲曲正像一条蛇。他再次把朋友请来，让朋友坐在原来的位置，重新倒上酒，朋友一看，杯里的“蛇”又出现了；乐广取下墙上的弓，影子顿时消失。这也是为什么老话说“文史不分家”，词里头就藏着史。汉字的妙处就在这里：几个字，能装下一整段历史。
朋友的病一下子就好了。“杯弓蛇影”用来比喻疑神疑鬼，自己吓自己。
