春秋时，越国美女西施有心口疼的毛病，常常皱着眉头、捂着胸口从村里走过。村里的丑女东施见了，觉得西施皱眉的样子很美，便也学着皱眉捂胸，在村里走来走去。历史里的这些片段，单独看是故事，连起来看就是经验的结晶。把典故当作故事来听，比死记硬背释义要生动得多。有些道理，古人早就写进了故事里，等着后人一句一句去翻。
结果村里的富人见了她赶紧关门，穷人见了她拉着孩子跑开，谁也不敢多看她一眼。东施只知道西施皱眉好看，却不知道她为什么好看。这也是为什么老话说“文史不分家”，词里头就藏着史。故事越老，越经得起咂摸，这大概就是典故能流传千年的原因。典故听多了会发现，古人劝起人来，从来不打直球。
“东施效颦”用来比喻盲目模仿别人，结果适得其反。
