西晋末年，朝政混乱，北方游牧民族虎视眈眈。有个叫祖逖的年轻人，胸怀大志，一心想着收复失地。他有个好朋友叫刘琨，两人志向相投，同睡一屋，经常半夜还在一起谈论天下大事。
一天夜里，两人正说着话，窗外忽然传来一声鸡叫。祖逖一骨碌坐起来，推醒刘琨说：这鸡叫是在提醒我们，别把光阴睡过去。两人披衣起床，到院子里拔剑对练。从那以后，每天听到鸡叫，他们就起来练武，风雨无阻。
后来祖逖果然率军北伐，渡江时中流击楫，发誓不收复中原就不回来。他带兵纪律严明，多次打败敌军，收复了大片失地，成为百姓敬仰的名将。
闻鸡起舞，形容有志之士抓紧时间奋发努力。这故事最打动人的地方，是那一句鸡叫里的自觉。没有人逼他们，是他们自己不想辜负清晨。所谓自律，说到底就是自己愿意为心里的那口气，少睡一点懒觉。
