王维走科举正统路线做到尚书右丞；李白是被召入京，两年多后赐金放还。
李白生于 701 年，王维也生于 701 年。两人同龄，都在盛唐文坛的中心活动，都写山水与月亮，朋友圈还有交集——比如孟浩然，跟王维是「王孟」并称的搭档，跟李白也有互赠的诗。但翻遍现存的诗集与史料，找不到他们两人之间任何一句直接的话：没有互赠的诗，没有唱和，也没有记载说他们见过面。
这件事之所以让人好奇，是因为从时间与空间上算，他们几乎不可能完全错开。
王维在 721 年（二十岁前后）进士及第，此后长期在长安任职，官至尚书右丞，人称「王右丞」。李白在天宝元年（742 年）奉诏入长安，供奉翰林，到天宝三载离开。也就是说，742 到 744 这两年多，两人同在长安，同时都是京城文化圈里最受关注的人。
同时期还有一件事值得注意：他们都与玉真公主一系有些因缘。王维早年曾由岐王引荐出入贵戚之门，传说他为玉真公主弹奏《郁轮袍》而受到赏识（此说出自唐人笔记，细节未必可靠）；李白能被召入京，也常被认为与玉真公主的推荐有关。圈子重叠到这个程度，仍没有留下交集，就更显得奇怪。
对这段空白，常见的推测有三类。
第一类是社交圈不同。王维走的是正规的科举与官僚路线，与朝中士大夫、贵戚来往为主；李白则是以文名受召、性格张扬、与道士与游侠一类人来往更多。两人虽同在长安，活动的场域未必重叠。
第二类是气质与主张不合。王维信佛、晚年隐居辋川，诗里追求的是空与静；李白求仙、好酒、爱用夸张。彼此不欣赏、也就没有主动结交的动力，这在文人之间很正常。
第三类属于无法验证的猜测，比如诗歌之外的因素（传闻、地位竞争）。这类推测没有材料支撑，读一读可以，不宜当结论。
两人的共同朋友孟浩然，就是一个能说明问题的例子。孟浩然与王维齐名，后世并称「王孟」，两人诗风相近、交往有据；同时孟浩然与李白也是朋友，李白写过《赠孟浩然》，开头就是「吾爱孟夫子，风流天下闻」，还写过《黄鹤楼送孟浩然之广陵》。一个人同时被两位大诗人赠诗，而那两位大诗人彼此之间却没有留下一个字——朋友圈的边是连着的，中间那条边却没有。这种图形在文学史上很少见，也正是它让人觉得蹊跷的原因。
文学史上把这种「理应有交集却查无实据」的现象称为文献的沉默。它的意义在于提醒我们：史料没有写下的，不等于没有发生过。两人也许在某个宴席上见过，只是谁也没留下一句诗。
顺便说清一处常被搞混的事：同年生、都写山水、都写过与月亮有关的诗，常被拿来对比的《山居秋暝》与《静夜思》其实完全是两种写法：王维的「明月松间照，清泉石上流」是把景物排好、让声音与光线自己说话；李白的「举头望明月，低头思故乡」是先给动作、再给情绪。同为 701 年生人，两条路都走到了各自的极端——这也许比他们是否见过面更值得琢磨。
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