一九三四年秋，胡适在北大讲课时，又对白话文的好处大加推崇。一位学生当场提出异议：“胡先生，我觉得白话文不好，语言不够精练。真打电报的话，用字多，花的钱也多。”
胡适不紧不慢地解释：“不一定吧。前几天行政院有位朋友给我打来电报，邀我去当行政院秘书。我不愿从政，决定不去，就为这事回了封电报，用的是白话文，看着也很省字。同学们不妨照我这个意思，用文言文拟一封复电，看看究竟是白话文省字，还是文言文省字。”
十五分钟后，胡适让同学们举手报字数，又从里面挑出一份用字最少的文言电稿。电文写的是：“才疏学浅，恐难胜任，不堪从命。”
胡适说，这份电稿确实简练，只用了十二个字。而他那封白话电报，只用了五个字：“干不了，谢谢。”
