国外有人画过一幅画：宽阔无边的海洋中央，无数穿职业装的男女各自站在一小块仅够立足的陆地上，彼此互不相连。这是职场人际的一种隐喻，也就是梭罗说的廉价社交。表面看关系紧密，实际上每个人都是一座贫瘠的孤岛。
职场情谊是人际关系里最复杂的一种。大家既躲不开这种关系，又不能自己挑选交往的朋友。在充分竞争的环境里凝聚友谊，就像搭一座纸牌屋。可正如有人说的，现代人生活在崇尚交际和持续联系的文化里，不合群的人会被当成失败者。于是像永不凋谢的塑料花那样的塑料友谊，反倒帮人们包容了彼此的差异。
职场学如今是门显学，书店显眼处总摆着职场生存法则的书，用一个个成功或失败的例子教人如何维持塑料友谊。可要是以为用同一个剧本就能让所有人入戏，那就把职场想得太简单了。不同的人投身职场，像下飞行棋时掷骰子，被丢进一个自己操控不了的棋盘，无论怎么努力，总会遇上一些缺乏同理心的角色。
有心理学家发现，华尔街的金融领袖在心理变态指数上得分很高，情商却低于平均水平。也就是说，很多心肠并不慈善的人，在职场里反而更容易爬到高位。清末，袁世凯与张謇同在吴长庆麾下任职。张謇比袁世凯大六岁，又是状元出身，袁世凯见面总自称学生，尊他为夫子。后来袁世凯做了山东巡抚，改称先生，自称后学；再进一步做直隶总督时，开始称张謇为仁兄，自称愚弟。张謇受不了这种塑料友谊，写信讥讽：足下每升一次官，我的地位便随之下降，你再升一级，不知要如何称呼我。
梭罗很早就说过，当人们生活得太拥堵时，就无法明白彼此的价值。塑料友谊或许就是现代人在激烈竞争里必须付出的代价，因为没有人能承受太多的真实。
