从前有个国王，在地下修了一座城堡，修好后把工匠都遣散，把女儿关进了地堡。然后他在全国各地贴出告示：谁能在地下城堡里找到公主，就把公主嫁给他；可要是找不到，就得掉脑袋。消息传开，许多年轻人去碰运气，却没有一个能活着出来——地堡里暗道无数，像迷宫一样。
有个精明又英俊的小伙子，也想试一试。可他不莽撞，先找到一位牧羊人，再三央求："大伯，把我缝进您那张金羊皮里，再带我去见国王吧！"牧羊人拗不过他，取出金光闪闪的羊皮，把小伙子裹在里面，用针线细细缝好，又在羊皮里塞足干粮和饮水，然后赶着"金羊"进了宫。
国王一见金羊，眼睛都直了："这只羊卖给我吧！"牧羊人连连摇头："陛下，羊不能卖。您要是喜欢，我借您玩三天，三天后可得还我。"国王一口答应，牵着金羊去见公主。
国王走进地堡大门，穿过一条又一条暗道，在一扇暗门前停下，高声念道："地神萨塔拉·马塔拉，快快开门啦！"门"吱呀"开了。又走了许多暗道，第二扇暗门前，咒语再念一遍，门又开了。羊皮里的小伙子屏住呼吸，把咒语和路线记得清清楚楚。
密室里，墙壁地板全是白银铸成，美丽的公主正在窗前发呆。国王把金羊送给她解闷，公主高兴极了，轻轻抚摸小羊。忽然，小羊"噌"地蹿出门，在暗道里东跑西窜——国王哈哈大笑："随它跑吧，反正它跑不出地堡。"他哪里知道，小伙子正趁着乱跑遍了每条岔路。
当天夜里，小伙子剪开羊皮，轻轻敲开公主的房门。公主吓了一跳，可见他英俊又有礼，很快放下心来。"那么多人进了地堡都没活着出去，你竟敢进来？""我藏在金羊皮里，跟着国王进来的，"小伙子说，"两道门的咒语，我都记住了。"
公主又敬又喜，悄悄说："你很聪明，可还有最后一关。到时候，父王会把我和女仆们都变成小鸭子，让你猜哪只是我。你记住——鸭群里，谁回过头去，用嘴巴梳理翅膀上的羽毛，那一只就是我。"小伙子把暗号牢牢记在心里。三天里，两人有说不完的话。
三天到了，牧羊人来领羊，国王恋恋不舍地把金羊送出宫。小伙子刚出宫门就剪开羊皮，换好衣裳，转身求见国王："陛下，我能找到您的女儿！"国王劝他："小伙子，许多人为这事丢了命，你还年轻。""就按告示上说的办：找到公主，娶她；找不到，我甘愿受罚。"
国王只好带他进地堡。走到第一扇暗门前，小伙子停下脚步："陛下，请念咒语吧。""什么咒语？'开开开'吗？"国王装傻。"是'地神萨塔拉·马塔拉，快快开门啦！'"小伙子一字不差。国王气得直咬胡子，只得照念。两扇门一道道打开，公主就在眼前。
"算你找到了，"国王还想耍赖，"我现在把她和女仆都变成鸭子，你猜得出哪只是公主，才算赢！"眨眼间，满院子小鸭子"嘎嘎"乱叫。小伙子瞪大眼睛——只见一只小鸭子回过头，用扁嘴巴仔仔细细梳理着翅膀上的羽毛。"就是她！"小伙子一指。国王无话可说，只好给他们办了婚事。小朋友，蛮干的人困在迷宫里，会观察、肯动脑的人，连咒语都能"借"来。晚安，好梦！
