从前有位老国王，年轻时骁勇善战，从没打过败仗。如今年纪大了，弓箭拉不开，百姓也厌倦了战争，他只好向强大的战胜国称臣讲和。可对方有个条件：送一位王子去当十年奴仆。老国王发愁极了——他没有儿子，只有三位公主。
饭桌上，大公主鼓起勇气问："父王，您整天愁眉不展，到底为了什么？"国王叹口气："唉，要是你们中间有个男孩子该多好！我眼下需要一位挥舞利剑战斧的勇士呀。""女儿怎么就顶不了用？"大公主"呼"地站起来，"我去！"
大公主换上银盔银甲，骑上最神气的骏马出发了。她不知道，父王精通法术，一直瞒着女儿们。老国王隐身赶到前面，在河上架起一座黄铜大桥，自己变成一只龇牙咧嘴的恶狼，躲在桥洞里。大公主刚上桥，恶狼一声长嚎扑出来，她吓得魂飞魄散，拨转马头拼命逃回宫。国王摸着她的盔甲说："孩子，爬虫酿不出蜂蜜呀。"
几天后，二公主也全副武装去试。她明知桥上有狼，可狼真扑出来时，她还是和姐姐一样，头也不回地逃了回来。国王轻声安慰："孩子，不是每张网都能捉到鸟儿。"
又过了些日子，最小的公主来到父亲面前："父王，该轮到我了。""你？"国王笑了，"你才脱下娃娃衣服几天呀？""谁笑到最后，谁笑得最好。"小公主认真地说。国王拗不过她，只好答应。
小公主没急着挑好马，她在马厩尽头发现了那匹陪父王征战多年的老马。老马无精打采地卧在草堆旁，忽然仰起头，轻轻嘶鸣："小姑娘，我知道你爱你的父亲。只要用心调养，一个星期，我保证变回这里最出色的战马。""怎么调养？""每天用雨水擦洗我的皮毛，香油浸泡蹄子，早晚各一次；大麦先用牛奶煮透再喂我，我牙口不好啦。"
小公主照做了整整七天。第八天早晨，老马打了个机灵站起来：皮毛像明镜一样发亮，身子滚圆壮实，腿脚灵巧得赛过羚羊！"你给了我第二次生命，"老马说，"放心，前面三关，都是你父王的法术考验，有我在，咱们一定过得去。"小公主只带了几件男装和干粮，骑着老马上路了。
第一天，铜桥上，恶狼嚎叫着扑来。小公主吓得浑身发抖，可她握紧宝剑，轻轻一夹马肚子，直朝恶狼冲去。恶狼见她满脸杀气，反倒心虚，掉头就跑。第二天，银桥上，一头雄狮一声怒吼，震得森林乱颤。小公主两腿发软，忽然想起闯过恶狼的自己，勇气倍增，策马挥剑猛扑过去，狮子慌忙躲闪，她闪电般冲过了桥。
老马连声提醒："真正的勇士，胜利之后才歇脚，前面还有一关！"第三天傍晚，前面出现一座金光闪闪的大桥。桥下忽然喷出浓烟烈焰——一条十二个脑袋的恶龙盘踞在金桥中央，十二张嘴同时喷火，把河水都烧得滚烫。老马高声喊："别怕，跟着我！"它驮着公主，在火柱间左躲右闪，腾挪跳跃；小公主伏在马背上，看准龙头，一剑接一剑劈过去。
激战了整整一夜，十二个龙头的火渐渐弱了。天边亮起第一缕晨光时，恶龙忽然化作一团金光散去，金桥、银桥、铜桥都不见了——老国王站在晨光里，满脸是泪："我的好孩子，父王全看见了。什么王子能比得上你？"
后来，小公主女扮男装，出色地完成了十年的约定，谁不夸这位"小王子"智勇双全？再后来她回到自己的国家，成了人人敬仰的女王。小朋友，勇敢不分男孩女孩：只要肯准备、敢向前，男孩子能做到的事，女孩子一样做得到。晚安，愿你梦里也有一匹等你调养的神骏老马！
