清咸丰年间，清江县有个陈二贵，家境贫寒，体肥貌丑，三十多岁还没娶上媳妇，在码头扛大包为生。别看他身无长物，却偏偏自命不凡，自幼听书看戏，一肚子戏文故事，加上嘴皮子利落，二两酒下肚，什么大话都敢说。
这天他和朋友喝酒，有人说起新调来的县令吴棠："咱清江县邪门，土质古怪，种什么庄稼都扎不下根，三年换了三任县令，我看他也待不长。"陈二贵晃着脑袋说："不见得！我掐指一算，此地旧属吴国，'棠'下有木，木逢春而发，必有贵人相助。"满桌人哈哈大笑，偏偏这话被邻桌一个人听了去——正是微服寻访"高人"的吴棠本人。
吴棠把陈二贵请进酒楼请教产粮的法子。陈二贵吓出一身冷汗，酒醒了一半，只好硬着头皮继续胡诌："'吴棠'者，'无糖'也，何不试种甘蔗补糖？"吴棠猛拍脑门，回去就张榜改种甘蔗。谁知到了秋天，甘蔗竟齐刷刷长得又高又壮！陈二贵从此被吴棠奉为上宾，当了幕僚。
几年后，吴棠想巴结顶头上司，听说道台兄长的丧船要经过清江，就把三千两银票交给陈二贵去码头代送厚礼。陈二贵在酒馆喝得醉醺醺才上船，错把另一艘丧船当成了目标——那是安徽候补道员惠征的家眷扶灵回籍，因家道艰难，连船钱都付不起，正停在岸边发愁。
陈二贵醉眼蒙眬，进舱见一个中年寡妇带着个少女守灵，也不细看，倒头就拜，献上三千两银票，说是清江知县吴棠的奠仪。母女俩又惊又疑：父亲生前从没提过这样一位故交啊。那少女名叫兰儿，年纪虽小，却落落大方地起身道谢："请先生回去转告吴大人，他日小女子如有出头之日，断不会忘此大恩。"
第二天，真正的丧船才到。吴棠得知送错了，勃然大怒。陈二贵只好继续圆谎，煞有介事地说："大人，我是故意送错的！那家是旗人，我见那少女头顶盘着一只凤凰，是母仪天下之兆，巴结她，比巴结十个道台都值！"吴棠将信将疑，骂了他一顿，事却已无法挽回，只好认了。
陈二贵哪里见过什么凤凰，他当时醉得连人都看不清。可他这通胡诌，偏偏又应验了——兰儿拿这笔钱打点行装，入宫选秀，凭容貌和心计被咸丰皇帝宠幸，封为贵人；后来她生下皇子，咸丰驾崩后儿子登基，她就成了皇太后——她就是统治中国近半个世纪的慈禧太后。
慈禧掌了权，没忘记当年清江码头的三千两银子。那时她父亲惠征的旧交人情早已冷暖尝遍：人一走，茶就凉，唯有这笔错送的奠仪，是在她们母女最难的时候送来的。吴棠因此一路青云直上，几年之间官至总督；陈二贵也被提拔为知府。可惜这位"贵星"本性难移，赴任途中喝醉酒落马摔死了。吴棠听说后大哭"贵星陨落"，没过几天，自己也病故了。
后世人提起这段故事，有人说陈二贵是猪八戒下凡，还给他修了贵星庙；也有人摇头说，什么贵星，不过是一出连环巧合。
可巧合之外，有一件事不是假的：惠征死后，满船凄凉，人情凉薄，母女俩连回乡的盘缠都凑不齐。就在那样的关口，三千两银子送上船来——哪怕它来自一场醉醺醺的错误，落在受助人手里，也是真真切切的暖。吴棠一辈子平庸，唯独这一笔"糊涂账"，帮人帮在了刀刃上。
小朋友，我们做事可不能学陈二贵酗酒马虎；但这个故事里那份"雪里送炭"的道理值得记住：别人淋雨时递过去的一把伞，往往比晴天里的十桌酒席更让人记一辈子。愿你也愿意在别人难的时候，做那个不图回报、伸手相助的人。晚安，好梦！
