从前有一个穷人，他已经有十二个孩子，第十三个孩子又要出世了。他必须起早贪黑地干活，才能勉强让一家人吃饱。孩子降生那天，他愁得没办法，索性来到大路上，想请他碰到的第一个人当孩子的教父。
他先遇到仁慈的上帝。上帝说："可怜的人，我怜悯你，让我当你孩子的教父吧，我会给他幸福。"穷人问："你是谁？""我是仁慈的上帝。"穷人摇摇头："那我不求你了，你把什么都给了富人，却让穷人挨饿。"说完转身继续走。
不久，他遇到魔鬼。魔鬼说："让我当教父吧，我会给他用不完的金子和世上一切欢乐。"穷人问："你是谁？""我是魔鬼。"穷人说："那我不愿意，你骗人，还害人。"
接着，瘦骨嶙峋的死神大步走来："让我做孩子的教父吧。我是使人人平等的死神——无论国王还是乞丐，到了时候，我都一样对待。"穷人点点头："好，我就选你。你办事公道，不偏不倚。"
孩子长大了，死神教父教他当医生："你去给病人看病，我会站在病床边。我站在病人头边，你就给他草药，一定能救活；我站在病人脚边，说明他归我了，谁也救不活。"凭着这个本事，年轻人成了远近闻名的神医，一眼就能断人生死。
有一天，国王病了，把他召进宫。他看见死神站在国王的脚边——这本是没救的信号。可国王许诺成堆的金子，他心动了，趁死神不注意，让人把病床飞快地转了一圈，国王的头和脚掉了个个儿。他给国王服下草药，国王竟真的好了。死神找到他，冷冷地警告："你骗了我一次，我看在教子的情分上饶你；再有下次，我就要把你一起带走。"
没过多久，美丽的公主也病了。老国王哭着说："谁救活公主，就招他做驸马。"年轻人走进寝宫，又看见死神站在公主脚边。驸马的位子、金灿灿的王冠在他眼前晃，他把警告忘得干干净净，又让人把床转了过来。
这一次，死神一句话也没说，伸出冰冷的手抓住了他。年轻人想喊，喉咙里却发不出声音——他自己的生命之烛，被教父轻轻吹灭了。
消息传开，人们感叹不已：死神教他的本事，本是让他救命的，他却两次拿来和死神打赌。小朋友，规则就像铁轨，谁都不能图一时好处去扳动它；公平对待每一个人的人，才值得信任，而贪心和侥幸，迟早会把人带到无法回头的地方。晚安！
