过了大年三十，人们开始走亲访友，互相拜年道贺。据说，这一习俗源于一种怪兽。相传古代有种人面独腿的怪兽，叫做"年"，每到除夕都要出来兴风作浪。到了三十这天，家家紧闭门窗，围坐在丰盛的年夜饭前，互相打气壮胆，祈愿能平安度过除夕。三十一过，"年"也就离开了。正月初一，侥幸生存下来的人们便互相道喜，庆祝大难不死。后来，春节拜年的习俗也就延续了下来。
关于拜年，还有这样一段趣事：唐太宗李世民发动玄武门之变，程咬金、尉迟敬德等人立下汗马功劳。随着帝位稳固，元老们也开始居功自傲。程咬金总觉得自己追随李世民最早，劳苦功高无人能及，满朝文武谁都不放在眼里。尉迟敬德也认为自己功不可没，与程咬金针锋相对，关系逐日恶化。
李世民忧心忡忡，魏征进谏说："万岁，您的愁苦我了解。明日是年三十，您在早朝的时候屈尊给大臣们拜个年。就说新年讨吉利，希望大家初一也能互相拜年道贺；拜年时不光要说吉利话，还要检讨自己的言行，以求新年有个新气象。"
李世民照办。年初一一早，文武百官热闹了起来。程咬金正想着怎么不违皇命，尉迟敬德登门拜年来了。程咬金一看对方先礼让一步，自己也就让步了。于是两人互相道贺，说起自己的不是——通过拜年，两人的疙瘩解开了。
现在，拜年成了人们沟通感情、互相表达祝愿的一种方式。
