"奴才"一词无疑是个贬义的称谓。
可是，在清朝，满族人却以自己是皇上的"奴才"为荣耀。满族人自称"奴才"，表示自己是皇帝的臣子，是皇帝的家奴。
而汉臣因为和皇帝没有主奴关系，只有臣子的身份，所以就不能自称"奴才"。
1773年，也就是乾隆三十八年，天保和马人龙为科场舞弊案共同上一奏折，天保在署名处自称"奴才"，而马人龙是汉臣也跟着自称"奴才"。
乾隆看到后大怒，下旨斥责："天保满洲人，称奴才可也；马人龙汉人，岂可冒称奴才！"——汉臣冒称"奴才"是"僭越"。
所以在清朝，"奴才"不是你想当就能当——它是满汉身份的界限。"奴才"看似贬义，在清朝却是满人专属的"荣耀"，是身份的象征。
