从前有个人养了一圈羊。一天早上，他发现羊圈破了个窟窿，夜里少了一只羊。邻居劝他：赶紧把窟窿补上吧。他满不在乎地说：羊已经丢了，补了还有什么用？窟窿照旧留着。
第二天早上，他又发现少了一只羊，这回他急了，赶紧请人来把羊圈修得结结实实。邻居笑着说：你早听我的，也不至于再丢一只。他挠挠头说：是我不对，可补上了，总比继续丢强。
从那以后，他的羊再也没有丢过。这个故事出自《战国策》，是谋士庄辛劝谏楚襄王时打的比方。当时楚襄王沉迷享乐，把劝谏的大臣都赶走了，结果五个月后就被秦国打得丢城失地。庄辛用养羊人点醒他：出了错不可怕，怕的是错了一次还不知回头。楚襄王醒悟后振作起来，楚国才慢慢缓过劲来。
亡羊补牢，现在用来比喻出了问题及时补救，还不算晚。故事里其实有两层意思：一层是丢了羊要赶紧补圈，另一层是，肯低头补圈的人，往往能把后半程走得比从前更稳。
