战国时，赵国有个能征善战的大将军，叫廉颇。他立下无数战功，在朝中说话很有分量。后来赵国来了个文官蔺相如，几次出使秦国都不辱使命，官位一路升到廉颇之上。廉颇心里不服气，放出话说：我廉颇攻城野战，凭什么让一个靠耍嘴皮子的人压在我头上？要是让我碰上他，非给他点颜色看看。
这话传到蔺相如耳朵里，他却处处躲着廉颇，连上朝都称病告假。门客觉得窝囊，纷纷要辞行。蔺相如这才说出心里话：我连秦王都不怕，怎么会怕廉将军？只是秦国之所以不敢欺负赵国，正是因为我们一文一武都在。倘若我俩斗起来，两虎相争，秦国就有机可乘了。
这番话传到廉颇耳中，他羞愧难当。这位老将军脱下上衣，背着荆条，一路走到蔺相如府上请罪，说：我是个粗人，见识浅薄，没想到您宽容我到这个地步。两人就此握手言和，成为生死之交，赵国也因为有这对将相，安稳了好些年。
负荆请罪，现在用来表示主动向人认错赔罪。这个故事动人的地方，不只是蔺相如的大度，更是廉颇那一点头、一弯腰的勇气。身段放得下，担子才挑得起，敢于认错的人，其实一点也不丢人。
