东汉末年，曹操带兵去讨伐张绣。队伍赶了大半天路，偏偏又赶上大热天，太阳把地面晒得发烫，随身带的水早就喝光了。士兵们一个个口干舌燥，脚步越来越沉，眼看就要走不动了。
曹操骑在马上，心里也急。他知道照这样下去，队伍非散在半路不可，于是快马赶到队伍前头，用马鞭朝前方一指，高声喊道：前面不远处有一大片梅林，结满了青梅，又酸又甜，大家加把劲，到了就能解渴。士兵们一听有梅子吃，嘴里不由自主地泛起口水，顿时觉得没那么渴了，士气一下子提了起来，队伍也加快脚步赶到了前面的水源地。
这个故事出自《世说新语》。望梅止渴如今用来比喻用空想或空头许诺安慰自己或别人，让眼前难熬的处境变得可以忍受。有趣的是，曹操这一招能奏效，靠的正是人最真实的生理反应：一想到酸味，唾液就会不自觉地分泌，这其实是身体在替我们提前做好准备。
生活里我们也常拿这句话自嘲，比如加班到深夜，跟自己说忙完这阵就好好吃一顿，也算是一种望梅止渴。偶尔用它给日子加点盼头无妨，但若真把梅林当成出路，那就要当心了。
