东晋名将祖逖年轻时和好友刘琨一起做官，两人志向相投，同睡一床，立志报国。一天半夜，祖逖被鸡叫声惊醒，一脚踢醒刘琨说：“别人都说半夜鸡叫不吉利，我倒觉得这是催促我们早起练武的声音！”不读典故，字面意思也能懂个七八成；读罢典故，才算真正入了味。所以说，学成语不只是认字，更是在读古人的处世智慧。和典故打交道多了会发现，古人最擅长借事说理、点到为止。
两人于是起床拔剑对舞，寒来暑往，从不间断。后来祖逖率军北伐，收复了不少失地，成了有名的大将。典故听多了会发现，古人劝起人来，从来不打直球。说话写文章时若能引上一句，往往比长篇大论更有味道。同一个词，不同人读，读出的滋味也不尽相同。这类词看着只有几个字，展开来却往往是一整出戏。古人惜墨如金，把一大段来龙去脉，都压进了这短短几个字里。这种词用对了场合，一句话顶得上十句解释。
“闻鸡起舞”形容有志之士及时奋发、刻苦自励。以后用到它时，若是能想起这段旧事，那便读得更入味了。留个念想：等下次再遇见它，试着想想今天这段出处。
