传说炎帝的小女儿名叫女娃，一次去东海边游玩，不幸被海浪卷走，再也没能回来。她的魂魄化作一只小鸟，白嘴红脚，叫声像在喊“精卫、精卫”，人们便叫它精卫鸟。说话写文章时若能引上一句，往往比长篇大论更有味道。故事越老，越经得起咂摸，这大概就是典故能流传千年的原因。和典故打交道多了会发现，古人最擅长借事说理、点到为止。要是顺着这个典故再往前翻一翻，还能牵出不少有趣的人和事。
精卫恨大海夺去了自己的生命，于是每天衔来西山的树枝和石子，投进东海，想把大海填平。日复一日，年复一年，它从不放弃。典故听多了，连说话写东西都会不自觉多几分底气。古人惜墨如金，把一大段来龙去脉，都压进了这短短几个字里。不读典故，字面意思也能懂个七八成；读罢典故，才算真正入了味。所以说，学成语不只是认字，更是在读古人的处世智慧。
“精卫填海”就用来比喻意志坚决、不畏艰难，哪怕目标再遥远也要坚持到底。
