边塞住着一位老人，人们都叫他塞翁。一天，他家的马无缘无故跑丢了，邻居们来安慰他，他却说：“丢了马，说不定是件好事。”这类词看着只有几个字，展开来却往往是一整出戏。古人惜墨如金，把一大段来龙去脉，都压进了这短短几个字里。其实像这样的典故，古人留下一箩筐，每一个背后都是一段故事。
过了几个月，那匹马居然带着一匹骏马回来了，邻居们又来道贺，他却说：“平白得了一匹好马，说不定是件祸事。”果然，他儿子喜欢骑那匹骏马，结果摔断了腿。故事越老，越经得起咂摸，这大概就是典故能流传千年的原因。有些道理，古人早就写进了故事里，等着后人一句一句去翻。
邻居们又来安慰，塞翁又说：“这也说不定是件好事。”不久边塞打仗，壮丁们大多战死沙场，塞翁的儿子却因为腿瘸躲过了一劫。把典故当作故事来听，比死记硬背释义要生动得多。典故听多了会发现，古人劝起人来，从来不打直球。要是顺着这个典故再往前翻一翻，还能牵出不少有趣的人和事。
“塞翁失马”想说的就是：祸福会互相转化，别急着给眼前的事下结论。
