春秋时，晋国想攻打虢国，但中间隔着虞国，晋献公便送厚礼给虞君，请求借道。虞国大夫宫之奇极力劝阻，说虞国和虢国就像嘴唇和牙齿一样，唇亡则齿寒，虢国一灭，虞国也保不住。许多成语用到今天，早已超出当初的语境，却依然贴切好用。要是顺着这个典故再往前翻一翻，还能牵出不少有趣的人和事。一个小故事，一段老道理，读的时候不妨放慢一点。典故听多了会发现，古人劝起人来，从来不打直球。
虞君贪图宝物，不听劝告，答应了晋国。晋国灭了虢国之后，回师途中顺手把虞国也灭了，虞君成了俘虏。不读典故，字面意思也能懂个七八成；读罢典故，才算真正入了味。说话写文章时若能引上一句，往往比长篇大论更有味道。这种词用对了场合，一句话顶得上十句解释。和典故打交道多了会发现，古人最擅长借事说理、点到为止。古人惜墨如金，把一大段来龙去脉，都压进了这短短几个字里。
“唇亡齿寒”用来比喻双方关系密切、利害相关，一方遭难，另一方也难以保全。
