春秋时，越国被吴国打败，越王勾践被迫到吴国做了三年奴仆，受尽屈辱才被放回国。回国后，他立志报仇雪耻，夜里睡在柴草上，还在房梁上挂了一颗苦胆。一个小故事，一段老道理，读的时候不妨放慢一点。要是顺着这个典故再往前翻一翻，还能牵出不少有趣的人和事。其实像这样的典故，古人留下一箩筐，每一个背后都是一段故事。这种词用对了场合，一句话顶得上十句解释。同一个词，不同人读，读出的滋味也不尽相同。
每天吃饭前，他都要先尝一口苦胆的滋味，提醒自己不忘亡国之痛。他卧薪尝胆、励精图治，终于让越国强大起来，一举灭掉了吴国。古人惜墨如金，把一大段来龙去脉，都压进了这短短几个字里。许多成语用到今天，早已超出当初的语境，却依然贴切好用。它流传到今天，依然活在我们的嘴边和笔尖，想想也挺神奇。不读典故，字面意思也能懂个七八成；读罢典故，才算真正入了味。
“卧薪尝胆”用来形容刻苦自励、发愤图强的精神。典故记下了，再读古书、看老剧，都会有额外的亲切感。
