西汉汉武帝时候，朝堂上有个出了名的"倔头"，叫汲黯。他为官几十年，资历老、功劳大，最难得的是性情刚直，看见不对的事，不管对方是谁，当面就说，从不拐弯抹角。
汉武帝招文学之士，说要如何如何施行仁政。话还没说完，汲黯在朝堂上当头就顶："陛下心里欲望多得很，只在表面上施仁义，怎么能效法唐尧虞舜呢！"汉武帝脸色铁青，当场罢朝，回去对人咬牙："汲黯这家伙，又憨又直！"
可汉武帝心里也知道汲黯是忠臣，曾当着群臣的面夸他是"社稷之臣"。但天天被人顶，皇帝也受不了。后来武帝找了个由头，把汲黯派到偏远的东海郡去做太守。
汲黯到了东海郡，不折腾、不揽功，把大事抓得紧紧的，小事交给手下，自己躺在屋里养病。就这么"无为而治"，东海郡反倒被治理得路不拾遗，政绩年年第一。汉武帝听说了，又把他调回朝廷做主爵都尉。
谁料汲黯回到京城，脾气一点没改，看见不平事照样当面直说。汉武帝渐渐地不爱听了，对他不冷不热。而与此同时，公孙弘、张汤这些当初在汲黯手底下当小吏的人，靠着揣摩上意，一个个飞黄腾达：公孙弘做了丞相，张汤当了御史大夫，连上朝的站位都排到了汲黯前头。
汲黯心里憋屈，有一天见到汉武帝，忍不住发牢骚："陛下用人，就像乡下人堆柴禾——先来的垫在底下，后来的反倒堆在上头，真是'后来者居上'啊！"汉武帝听了，一声没吭，回头对人说："人真是不能不学习，你们听汲黯这话，越来越愣了。"
不过，汲黯虽然嘴硬，朝野上下却都敬他三分。淮南王刘安图谋不轨时，最怕的就是汲黯，说他"守节死义，难惑以非"；至于公孙弘那些人，刘安撇嘴："对付他们，掀掀被子的工夫。"
后来，"后来者居上"就成了成语。它原本是汲黯的牢骚话，指后起的人地位反在前辈之上；今天则多用来称赞年轻人进步快、后浪超前浪。
后来，汲黯又被派去淮阳做太守。临行前，他对来送行的大臣们说："我这把老骨头，怕是回不了朝堂了。你们在天子身边，别一味奉承，该说的话还得说。"他在淮阳十年，把地方治理得清清爽爽，最后老死在任上。百姓们家家供他的牌位，都说："汲大人的嘴硬，心却是热的。"
小朋友，看到同学评上了先进、拿到了奖状，心里有点酸溜溜？与其噘着嘴堆"小柴禾"，不如学学人家努力的样子。把牢骚变成加油，把不服气变成动力，早晚有一天，你也会成为让别人竖起大拇指的"后来者"。晚安，好梦！
