从前，在纽约城西边的小胡同里，有一座矮墩墩的三层砖楼，顶楼住着两个年轻的女画家：苏伊和乔安娜。她俩一见如故，合伙租下这间画室，白天画画、晚上聊天，日子虽清苦，却充满笑声。
可是这年十一月，一个冷冰冰的"不速之客"悄悄溜进了小城——肺炎。它用冰凉的手指挨家挨户敲门，不幸敲到了本来就瘦弱的乔安娜。她发高烧躺在床上，脸冲着窗户，眼窝深深凹了下去。医生摇摇头，悄悄对苏伊说："她只有一成希望了，这一成，全看她自己想不想活。"
苏伊强忍着眼泪，守在床边画画。忽然，她听见乔安娜睁着大眼睛，望着窗外，嘴里轻轻倒数："十二，十一，十，九……八、七。"苏伊凑过去一看：对面砖墙上爬着一株老常春藤，叶子被秋风吹落大半，光秃秃的枝条在风里发抖。
"六片，"乔安娜声音小得像蚊子叫，"叶子掉得越来越快了。三天掉了一百片……等最后一片叶子落下来，我也要去了。今晚，我就要看着最后一片叶子掉下去。"苏伊心里一酸，却笑着说："傻话！枯叶跟你的病有什么关系？医生说你马上就会好，快闭眼睡觉。"
苏伊下楼去找老画家贝尔曼当模特。贝尔曼六十多岁，画了四十年画，总说要画一幅"惊世杰作"，可画布还空白着。听苏伊说完乔安娜的傻念头，老头儿急得直跺脚："世界上竟有这种傻姑娘，因为叶子落了就想死？可怜的乔安娜小姐！"
那天夜里，北风"呼呼"地刮，暴雨"哗哗"地下，雨点狠命敲打着窗户。苏伊和乔安娜都想：风雨这么大，最后一片叶子肯定保不住了。天刚亮，乔安娜就用命令的口气说："把窗帘拉起来，我要看！"
窗帘拉开了——呀！经过一整夜的风吹雨打，砖墙上竟然还有一片常春藤叶！它贴在高高的墙上，颜色绿绿的，边缘带着一点枯黄，像个小勇士，牢牢扒在墙上。"这是最后一片了，"乔安娜小声说，"它今晚一定会落下来，那时我也会死。"
可是，白天过去了，那片叶子没掉；又一夜风雨，它还是一动不动地贴在那儿。乔安娜盯着叶子看了很久很久，忽然叫苏伊："给我端点汤来，再倒杯牛奶……我想坐起来，看你做饭。不想活，真是一种罪孽呀。"过了一会儿，她又轻轻说："苏伊，等我好了，我要去画那不勒斯海湾。"
乔安娜一点点好起来了。医生高兴地说："有五成希望了，不，是大有希望！"顿了顿，他又叹了口气："楼下的贝尔曼先生也得了肺炎，他年纪太大，没救了，今天在医院里去世了。"
"看看窗外吧，亲爱的，"苏伊轻声说，"你不觉得奇怪吗？那片叶子，风一吹从来不飘动。那天夜里，他的灯亮着，梯子挪了地方，衣服鞋子全湿透了，调色板上还剩绿色和黄色的颜料……墙上那片最后的藤叶，就是贝尔曼的杰作呀——在最后一片真叶子落下去的那晚，他把它画在了墙上。"
小朋友，老画家贝尔曼用一支画笔，把一片永不落下的叶子画进乔安娜心里，把活下去的希望留给了她。希望呀，是世界上最好的药；那些悄悄为别人撑伞、给别人点灯的人，就是身边的"贝尔曼"。愿你心里也永远有一片不落的绿叶。晚安，愿希望的藤叶，永远绿在你心头！
