秋末的时候，北方海港村镇来了两个乞丐：一位白胡子老爷爷，拉着一把旧胡琴；一个十来岁的小男孩，冻得哆哆嗦嗦，牵着爷爷的手。他们从温暖的南方来，听说北方人心疼苦命人，就一路讨饭到了这儿。
可是，镇上人的心，比深秋的海风还冷。小男孩挨家挨户站在屋檐下，可怜巴巴地讨饭，没有一个人给他一口吃的，也没人说一句暖心话。"真讨厌，滚一边去！""不给！"有人还放出恶狗咬他们，小男孩哭着拉爷爷跑，爷爷挥动胡琴赶狗，镇上的人却站在旁边看热闹，哈哈大笑。
有人把祖孙俩抓起来盘问。小男孩说："我们家乡可美啦，冬天山茶花还开着，太阳落山时，金光把大海染成紫色……我们听说北方人心好，才来的呀。"镇民们听了更生气："家乡美，还赖在这儿干什么？滚！刮风季节不许点火，谁家少了东西，就拿你们问罪！"
这天，镇民们把祖孙俩赶到港口尽头。那儿岩石高耸，突出在海面上，巨浪"轰隆隆"撞上来，碎成漫天白花。天昏下来，雨雪交加，狂风像怪兽吼叫。爷爷和孩子冻得浑身发抖，依偎在岩石上，又饿又累，一步也挪不动。黑夜慢慢盖住大海，两个依偎的身影，一点一点看不见了……
那一夜，风浪大得吓人。天亮后，岩石上空空的，老爷爷和小男孩不见了。镇民们嘀咕两句"大概走了吧"，就没人再提起。直到一个风和日丽的日子，有渔民捞上来一把旧胡琴——人们才知道，那是要饭爷爷的胡琴。
打那以后，海面一天天变得漆黑凶猛，冬天没法出海打鱼。一天夜里，大海咆哮得比哪回都可怕，震得天空轰隆隆响。天亮后人们拥到海边，全变了脸色：遥远的海面上浮着一条通红的船，桅杆上一面黑旗在风里"哗啦哗啦"飘。
人们朝船发信号，船上没有一点回应。"是鬼船吧？"大家害怕起来，陆续回了家。可从这天起，镇上出现了一个陌生的小男孩，光着冻红的脚，提小筐在大雪里走。他走进最高级的和服店，声音发着抖："请卖给我几件衣服吧。我没有钱，可有珊瑚、珍珠和金块——我不是为自己，是给爷爷买的，他在挂黑旗的船上等着呢。"
掌柜盯着珍珠珊瑚，把眼一瞪："你个小要饭的，哪来这些宝贝？不是偷的就是假的！滚！"孩子又来到饭馆，想买点热鱼热饭："这些真是珍珠金块，求您了，我爷爷又冷又饿……"店里几个年轻人一眼认出他："这不是以前那个小要饭的吗？"他们一把夺过小筐，把孩子推倒在雪里。
小男孩哭着，走进茫茫大雪。黑沉沉的夜又来了。就在这天夜里，镇子忽然起火，海风又大又猛，火借风势，"噼噼啪啪"烧红了半边天。等大火熄灭，整座镇子成了一片废墟。直到今天，北海的渔民还会偶尔指给孩子们看：瞧，地平线那儿，那面黑旗又飘起来啦。
小朋友，这个故事听着有点怕人，可它讲的道理很暖：陌生人遇到难处时，一句好话、一口热饭、一个容身的屋檐，都可能是救命的。冷漠和刻薄，就像往自己家门口堆干草，哪天火星一来，先烧着的是自己。愿我们都做那个肯开门、肯递饭的人。晚安，愿每个寒夜里赶路的人，都能遇见一盏为他亮着的灯；也愿你小小的心，永远暖暖的、软软的！
