从前，有个贫穷的樵夫和妻子，夫妻俩一直没有孩子。一天晚上，樵夫坐在火边叹气："别人家有孩子热热闹闹，咱们家冷冷清清，哪怕有个拇指大的孩子，我也心满意足啦。"
不久，妻子真的生下一个男孩，健健康康，可个头只有大拇指那么大。夫妻俩给他取名"大拇指汤姆"，把全部的爱都给了他。汤姆虽然不长个儿，眼睛里却透着机灵，做事有条有理，父母都很欣慰。
一天，樵夫要去树林砍柴，随口说："要是有人能帮我把马车赶去，就省事多了。""爸爸，我来！"汤姆叫道，"只要妈妈把马套好，我坐在马耳朵里指挥它走路。"到了出发的时候，汤姆真的坐在马耳朵里，"驾——往左——往右——"，把马车稳稳当当赶到了树林。
两个过路的陌生人看见这怪事，惊得张大了嘴："这小矮人要是带去城里展览，准能发大财！"他们想花钱买下汤姆。父亲不肯，汤姆却悄悄拉爸爸的袖子："爸爸，收下钱吧，我有办法自己回来。"
半路上，汤姆趁两人不注意，溜进路边一个老鼠洞里躲了起来。两个家伙找不着人，骂骂咧咧走了。天黑后，汤姆爬出来，钻进一个空蜗牛壳里过夜。半夜，两个小偷路过，商量去牧师家偷钱，汤姆故意喊："我帮你们！"小偷把他带进牧师家，他一进屋就大声嚷嚷："这里的东西你们都要吗？"把全家人吵醒，小偷吓得屁滚尿流。
逃跑时，汤姆躲进草料堆，第二天一早被牛连草一起吞进了肚子。他在牛肚子里大喊："别喂啦，我吃不下了！"人们以为牛中了邪，把牛杀了。牛胃被扔进垃圾堆，一只饿狼跑来，一口把它吞了——汤姆又进了狼肚子。
"狼大哥，"汤姆在狼肚子里喊，"我知道一个地方有好多好吃的，我给你指路。"他七拐八绕，把狼一直领到了樵夫家的厨房。狼钻进去大吃大喝，肚子撑得出不来了。汤姆放声大喊："爸爸！妈妈！我回来啦！"
夫妻俩举起灯，剖开狼肚子，抱出了毫发无损的汤姆，一家人抱在一起又哭又笑。
后来，汤姆的故事传遍了王国，连国王都请他去王宫做客。他坐在国王的皇冠边上出主意，还把历险故事讲给小王子小公主们听。国王要赏他一大袋金币，他摇摇头说："我只要爸爸妈妈每天平平安安，赶车的时候我能坐在马耳朵里带路，就心满意足啦。"国王听了哈哈大笑，直夸他是最懂事的小宝贝。
小朋友，个子小从来不是弱点，机智和勇敢才是最厉害的本领。晚安，愿你像汤姆一样，人小志气大！
