古时候，有个老猎人和老伴，儿子叫马尔丁卡。老猎人去世后，家里很快断了粮。老伴拿出攒下的钱，让马尔丁卡进城买粮食过冬。
马尔丁卡路过肉铺，看见老板正狠狠打一条绑在柱子上的猎狗。他心一软，花光一百块钱买下猎狗，牵着它回了家。老伴气得直哭，可猎狗摇着尾巴，寸步不离跟着他。第二次进城，马尔丁卡又用同样的钱救下一只被欺负的小猫；第三次，他从顽童手里赎下一条小白蛇。
小白蛇忽然开口说话了："好心人，我是蛇王的女儿，明天我父王会重重谢你，金银珠宝随你挑，你什么都别要，只要他手上的那枚戒指。"马尔丁卡依言而行。蛇王舍不得戒指，可女儿一再求情，只好给了他。
小白蛇告诉他："戒指里住着十二个小伙子，你把戒指扔到地上说'出来十二个人'，想要什么他们都能办到。"马尔丁卡试了试，一眨眼，宫殿、花园、金山银山全都有了。国王听说后，把公主嫁给了他。
谁知公主起了坏心，趁马尔丁卡睡着，偷了戒指，戴上它喊出十二个小伙子，把整座宫殿搬到了大海对岸，自己当起了女王。马尔丁卡醒来，身边只剩猎狗和小猫，又变回了穷光蛋。
"主人，别难过，我们去把戒指取回来！"狗和猫游过大海，潜入王宫。小猫捉住一只小老鼠，让它钻进公主卧室，从她枕头底下叼出戒指。老鼠咬啊咬，终于把戒指拖了出来。狗和猫轮流叼着戒指游回对岸，一路上谁也不舍得让戒指沾上海水。
戒指夺回来还有一段小波折：狗和猫在海上游了三天三夜，轮到猫叼戒指时，它嘴里含着宝贝不敢张嘴，差点被大浪卷走，是狗一口咬住它的尾巴，把它拖上了岸。所以直到今天，猫和狗还是最好的搭档，谁也别忘了谁在海里救过谁。
马尔丁卡重新见到老伙计，抱着狗和猫的脖子哭了。他没有让十二个小伙子去惩罚坏公主，只让他们把宫殿里的粮食和财宝分了一半给沿途的穷苦百姓。他说："戒指能变出金山银山，变不出一颗善心；好日子要大家一起过，才叫真的好。"
马尔丁卡戴上戒指，十二个小伙子立刻出现，把宫殿搬回原处，坏公主也受到了惩罚。从此，马尔丁卡和忠诚的狗、猫一起，过上了安稳的日子，还常常接济穷人。小朋友，善良种下的种子，会在最困难的时候开花结果；真正的朋友，不会因为你贫穷就离开。晚安！
