我们常用"五湖四海"这个成语来形容全国（世界）各地，如毛主席在《为人民服务》中曾写到：我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了。那么，五湖四海是哪五湖，哪四海呢？
关于五湖的说法不一。一种说法是指的洞庭湖（湖南省）、鄱阳湖（江西省）、太湖（江苏/浙江两省）、巢湖（安徽省）、洪泽湖（江苏省）。另一种说法是五湖里没有巢湖，而是鉴湖（浙江省）。
关于四海也没有明确的说法。一种观点认为，四海分别为东海、南海、西海、北海，之所以这样说，是因为古代人们认为大陆（指中国九州）被四海环绕。东海和南海大家都比较熟知，北海被认为是指位于俄罗斯境内的贝加尔湖，在古代被称为"北海"，苏武曾在那里牧羊。西海的说法则比较模糊，西汉时期西海指的是青海湖，而位于哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖，也曾经是古代中国西边的边境。
还有一种观点认为：古代的四海就是指的东海、南海、黄海（西海）、渤海（北海）。
古代的俗语，在不同的历史时期，有着不同的所指，我们也没必要去刨根究底，知晓其大意也就可以了——"五湖四海"本就是个虚指，重在"天下各处"的意思，而非精确的地理坐标。
