世道兴衰，治乱更迭。当一个朝代腐朽到一定程度，就会爆发农民起义，继而被新的王朝取代。这便是中国历史上的改朝换代。
从夏朝建立，历经商、西周、春秋和战国、秦、汉、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清，其间不知经历了多少王朝更迭。
而新君登位，一般都会改元，采用新的年号——这是"改元"。
那么，改朝换代和改元的区别是什么？
改朝换代，是整个朝代被新的朝代取代——比如明朝取代元朝，清朝取代明朝——这是"国"的更替。
改元，只是年号的更换——可能是新君登基（同一朝代），也可能是皇帝自己觉得旧年号不吉利要换——这是"年"的更替。
一个皇帝可能多次改元（如汉武帝用了11个年号），一个朝代也会经历多次改元。改朝换代一定伴随改元，但改元不一定伴随改朝换代。
