冰雹的大小取决于雷暴中一种力的强弱，气象学家将其称作上升气流。
当大气中某处空气上升特别迅速，在高空遭遇冷空气时，水蒸气就会聚集凝结形成暴雨云。云层中的水汽最终会以降水的形式落到地面。
水汽在降落的过程中先是凝成雪花，接着化为雨滴。如果雨滴在下落的过程中又一次遭遇上升气流，就会被推回高空，重新冻结成冰粒。
冰粒在云中反复升降，每次下降被推回，表面就裹上一层新冰——像洋葱一样一层层变大。直到冰雹重到上升气流托不住，落到地面。
所以上升气流越强，冰雹在云中"兜圈子"的时间越长，裹的冰层越多，冰雹就越大——这就是为什么强雷暴能下出鸡蛋大甚至棒球大的冰雹。
