如果要问世界上有多少种语言，那真的是说不清楚。
不过，可以统计的使用人数超过一百万人的语言大概有140种，其中汉语的使用人口最多，约占世界人口的五分之一。
所以，汉语是联合国指定的六种工作语言之一，另外五种是英语、俄语、德语、法语和西班牙语。
那么对于不会说话的人，他们的"语言"——手语——是全世界通行的吗？
答案是否定的。手语和口语一样，是各民族独立发展的，不同国家的手语互不相通。中国手语、美国手语（ASL）、日本手语都有自己的语法和词汇，相互之间不能直接交流。
甚至同一国家不同地区的手语也有差异——就像方言一样。所以国际手语是一种"通用简化手语"，但它在聋人社区中也不是母语。手语不是一种，而是上百种。
