在地球大气由原始大气演化为还原大气时，由于太阳辐射，产生了光致离解效应，将水分子分解为氢和氧。
分解出的氢逃逸出大气层，比氢重的氧留了下来。性能活泼的氧除了与其他元素化合外，还有一部分形成了臭氧（O3）。
臭氧主要分布在地球大气的平流层中，距地表约15-35公里。它能吸收太阳紫外辐射中的有害部分——UV-B和UV-C——像一把大伞，保护地球生命免受紫外线伤害。
没有臭氧层，强烈的紫外线会破坏生物DNA，地球表面将寸草不生。所以臭氧层是地球生命的保护伞，它的薄薄一层，决定了这颗星球能否孕育多彩生命。
