地震前，地下岩层早已逐日缓慢活动，呈现蠕动状态，而断层面之间又具有强大摩擦力，于是有人认为在摩擦的断层面上会产生一种每秒钟仅几次至十多次、低于人听觉所能感觉到的低频声波。
人要在每秒20次以上的声波才能感觉到，而动物则不然。那些感觉十分灵敏的动物，在感触到这种声波时，就会出现各种异常反应。
比如老鼠会成群搬家不愿回洞；鸡飞狗跳不愿入圈；冬眠的蛇会出洞；鸽子惊飞不回巢。这些行为在历次大地震前都有记录。
不过，动物异常并不等于一定有地震——天气变化、捕食者靠近等也会引起异常。动物反应只能作为辅助参考，不能单独作为预报依据。
