长期以来，心理学界断然拒绝谈论"动物思维"，认为动物行为只是无意识动作。但美国南伊利诺斯大学的心理学家罗伯特·詹森提出相反见解：动物有思维能力，能像人类那样思考。
他举例说，训练有素的黑猩猩能从对称排列的17个物体中挑出中心那一个；猿和猴子能从三个物体中选出与其他两个不同的那一个；海獭会把石头当工具，用来砸开贝类。
解决这类问题，光靠"条件反射"不行，需要"想一想"——也就是思维。詹森说："一只狗对它的后院是什么模样有很好的概念，对整个邻近地区都心中有数。它能找到路，知道各种东西的位置。这肯定是一种思维。"
后来心理学家柯林·比尔发现，鸥鸟的叫声能携带许多不同信息，且意义随情境变化。由此得出结论：动物的思维能力远比我们想象的要发达，某些动物不仅有思维，还有相当发达的自我意识。
在一次实验中，四头黑猩猩被允许照镜子，另两头则不能。接着实验人员把所有黑猩猩麻醉，在它们前额涂上彩色颜料。醒来后，照过镜子的黑猩猩都竭力擦去头上色彩，试图还其本来面目——它们知道镜子里是"自己"。
