战国时，赵国名将赵奢的儿子赵括，从小熟读兵书，谈起用兵之道头头是道，连父亲都难不倒他。可赵奢并不看好他，说赵括只会纸上谈兵，真要带兵打仗，必定坏大事。典故听多了会发现，古人劝起人来，从来不打直球。同一个词，不同人读，读出的滋味也不尽相同。其实像这样的典故，古人留下一箩筐，每一个背后都是一段故事。
后来秦军攻赵，赵王中计，用赵括代替老将廉颇。赵括上任后照搬兵书，轻率改变部署，结果长平一战赵军大败，损失惨重。不读典故，字面意思也能懂个七八成；读罢典故，才算真正入了味。历史里的这些片段，单独看是故事，连起来看就是经验的结晶。古人惜墨如金，把一大段来龙去脉，都压进了这短短几个字里。
“纸上谈兵”从此比喻空谈理论，不能解决实际问题。
