国王和王后在圣·詹姆斯圣地跪得膝盖发酸，对着神像拍胸脯发誓：要是真能生个儿子，这娃十八岁就得去朝圣——不是旅游打卡，是真刀真枪走一趟，不许带保镖、不许骑马、不许带钱，纯靠脚板子丈量信仰。
结果没过半年，王宫里突然多出个婴儿，哭声比雷还响，奶瓶一拿就嚎，吓得御厨当场把汤勺扔了。国王一边看襁褓一边嘀咕：“这孩子是哪来的？难不成神明派来送礼的？”王后眨眨眼：“可能是神赐的，反正咱也签了字，认了。”
王子十二岁那年，老国王驾鹤西游，临终前只留下一句：“别怕，你妈能扛。”于是王后成了独臂女王，白天处理国书，晚上哄娃睡觉，连做梦都在算税收账本。可她心里清楚，十八岁那道坎，迟早要跨。
十八岁生日前三天，王后坐在窗边数花瓣，忽然泪如雨下。王子推门进来，看见母亲眼眶红得像刚煮过的番茄：“妈，你咋了？谁欺负你了？”王后抽抽搭搭：“没事……就是想起你小时候，说要当骑士，现在要走了。”
“走？去哪儿？”
“去朝圣啊，你爹当年立下的誓。”
王子愣住，脑瓜子嗡嗡的，像被蜜蜂撞了蜂巢。他低头看着自己磨破的靴尖，突然笑了：“原来我命里注定要当苦行僧？”
出发前夜，王后塞给他三只苹果，一个比一个小，还附赠一套操作手册：“遇到人，切开分，看谁拿大块。拿大的，别理；拿小的，可以结伴。记住，这是测试人心的试金石。”
第一站，荒原上碰见个穿灰布衫的青年，头发乱得像鸡窝。王子递出苹果，对方二话不说咔嚓一刀，直接切出半边大块，往嘴里一塞，还咂嘴：“够劲儿！”王子默默收起剩下的，转身就走，连招呼都没打。
第二站，林间小道，又遇一人，同样粗手粗脚，接过苹果“啪”地一劈，大块塞进兜里，小块随手扔草堆。王子叹了口气：“这年头，连分苹果都这么功利。”扭头就走，连背影都透着嫌弃。
第三站，山脚溪边，遇见个瘦巴巴的少年，头发卷得像干面条，眼神却亮得像刚擦过的铜钱。王子递出苹果，他轻轻一掰，取了最小一块，笑着递过来：“你吃大的，我这个就行。”
两人对视一眼，忽然齐声笑出声来。王子说：“兄弟，咱俩算是对上暗号了。”少年点头：“走吧，圣地见。”
夜里，山路陡峭，月光像碎玻璃撒了一地。王子正走着，忽然脚下一滑，撞见个昏迷的青年——正是刚才那位“诚实”的兄弟。他脑子一转，心想：“这人不会是设局的吧？”但看那脸蛋，像被风刮过三年的土豆，实在不像演戏。
他咬牙把人背起来，一路翻山越岭，累得快散架。走到圣地门口，天刚蒙亮，他把人放下，掏出最后一口水喂他。就在那一刻，青年睫毛颤了颤，睁开了眼。
王子愣住：“你……你怎么醒的？”
青年揉眼睛，咧嘴一笑：“因为我知道，真正的朋友，从来不怕背你走完最黑的路。”
