饲养猫狗作为宠物是现代很普遍的爱好，古人也饲养小动物。古人养猫养狗，更多是实用还是陪伴？古代还有哪些有意思的宠物？

不少人以为，宠物陪伴是现代才有的需求，古人饲养动物，纯粹为劳作、捕猎。翻看历代诗文、笔记、绘画，能看到古人对待小动物的情感远比想象丰富。当然我们要分清，实用功能是基础，情感陪伴是慢慢衍生出来的，二者并不冲突。

狗的驯化时间很早，先秦时期就普遍饲养。农家养狗，首要作用是看家护院，有陌生人靠近就吠叫警示；猎人饲养猎犬，辅助追捕猎物。普通农家的土狗，大多不会被当成纯粹的伴侣动物，不过这不代表主人和狗之间没有感情。古籍里有不少家犬护主的记载，主人遇险，犬奔走呼救，这类故事被记录在史书与笔记之中。富贵人家，会选育品种优良的观赏犬，专供赏玩，这一类就偏向宠物属性了，但属于少数。

猫的转变更有意思。古人养猫，最开始的核心目的是捕鼠。粮仓、藏书楼，最怕老鼠啃噬粮食、咬坏书卷，所以官府、大户人家会养猫灭鼠。唐宋时期，城市经济繁荣，文人藏书风气兴盛，很多文人在家中养猫捉鼠。慢慢的，大家发现猫性情安静温顺，除了捕鼠，还可以相伴左右。到宋代，文人写了不少咏猫的诗文，甚至出现“聘猫”的习俗。想要领养别人家小猫，要准备盐、鱼作为聘礼，写下简单的契约，把猫请回家。这个聘猫习俗，足以说明当时人们已经把猫当成家庭里的一员，不只是捕鼠工具。陆游写过好几首赠猫、咏猫诗，读来很有生活气息。

除猫狗之外，古人还有很多别的宠物。笼养鸣鸟，在唐宋市井和文人圈十分流行。画眉、百灵，听鸣唱赏体态。养鸟要购置笼子、饲料，持续投入，属于城市市民、士大夫的消遣。斗蟋蟀，也就是促织，自唐宋兴起，到明清风靡朝野。上至帝王官员，下至市井百姓，都有人沉迷斗促织，购买、培育蟋蟀，甚至为此花费不少钱财。蒲松龄《促织》一文，写的就是明代宫廷征促织带来的民间悲剧，可见当时这项爱好盛行到了什么地步。

金鱼也是古代热门观赏宠物。古人发现野生金鲫鱼，慢慢人工选育，颜色越发艳丽。宋代开始在池塘饲养观赏金鱼，明清培育出大量品种，富贵人家庭院水池多有饲养。金鱼不需要近距离互动，依靠池水饲养，适合庭院观赏。

当然，养宠物这件事，同样存在阶层差别。底层农户大多只养狗看家，养猫捕鼠，很少有闲钱专门饲养观赏类小动物。养鸣鸟、斗蟋蟀、养金鱼，都需要额外花费，大多是城市居民、士大夫、富商的爱好。

还有一点，古人对动物的观念和现代不一样。现代我们提倡宠物保护，而古代动物的定位首先是功用。就算文人喜爱家猫，若是家中老鼠绝迹，猫不再捕鼠，也有人会把猫放走。喜爱归喜爱，动物的实用价值依旧会被考量。但这不影响古人对小动物生出温情，大量诗文笔记可以佐证。

古籍里也有一些比较小众的宠物，有人养鹤，鹤品格清雅，契合文人隐逸的精神意象，很多隐士、文人庭院养鹤，当作伴友。养鹤成本很高，需要足够空间与食物，普通人无力饲养。

总而言之，古人养狗看家狩猎，养猫捕鼠护书，唐宋之后猫逐渐具备陪伴属性。鸣鸟、蟋蟀、金鱼、家鹤都是古代流行的观赏宠物。底层百姓饲养动物重实用，士大夫与城市富人，才有余力把小动物当作消遣与精神陪伴。